Incisione in rame, dipinta a mano, mm 190x263. Tratta dall’edizione veneziana della “Geographia” di Tolomeo curata da Ruscelli. Si tratta della carta “antica” relativa all’ isola di Ceylon, chiamata Taprobana secondo la visione tolemaica, celebre isola delle spezie, importante tappa delle rotte commerciali marittime tra Europa e Asia; al verso testo descrittivo e curioso in italiano, che riporta ”Taprobana, che oggi i moderni chiamano Samotra, e dicono essere la maggiore isola di tutto il mondo…”. Alcuni studiosi attribuiscono infatti la rappresentazione dell’isola a Sumatra, sia per l’idrografia che per l’orografia e le isole tutte intorno sembrerebbero le odierne Nias, Enggano e Mentawis; altri riferimenti cartografici, come la similitudine della collocazione delle città confermerebbero che si tratti di Sumatra. Tolomeo, il più grande cartografo dell’antichità, pubblicò La Geografia nel 150 d.C.; nel medioevo sopravvisse, grazie alla mediazione araba, manoscritta in greco e fu poi tradotta in latino da Jacopo D’Angelo; da inizio Quattrocento acquisì sempre più notorietà e nel 1477 fu pubblicata a Bologna la prima edizione illustrata a stampa comprendente solo carte del mondo antico, immediatamente seguita da altre edizioni nel 1478, - 80, - 82 che già presentavano alcune carte del mondo moderno. Con il susseguirsi delle edizioni, si incrementò il numero delle carte moderne consci che il mondo fosse ben diverso da quello di Tolomeo, fino a giungere alla celebre edizione del 1513 di Waldseemueller, il primo atlante moderno, composto da 20 carte nuove oltre alle antiche. Nel corso del XVI secolo ed oltre vennero poi editate numerose edizioni. Girolamo Ruscelli (1500-1566) nasce a Viterbo ed è un importante scrittore ed editore, che dopo aver studiato a Padova trascorse la propria carriera fra Roma e Napoli, dove morì. Ottimo esemplare in fascinosa coloritura in stile tolemaico.